塩原（その１）

2006.05.14 塩原（その１）

そういえば桜前線の最終局面を確認していなかったなぁ…ということで、Ｒ４００界隈を下田野～上三依あたりまで流して参りましたヽ(´ー｀)ノ

さて今回はR400で駆け抜ける塩原方面がメインということになる。毎度毎度で行き先は上三依止まりだけれど、「ちょっと確認に行くか」というノリで那須野ヶ原側から行けるのは、やはりこのあたりまでだろう。

この付近の山岳部…つまり茶臼～黒滝～日留賀～鶏頂のラインは降雪境界でもあって、ここを挟んで太平洋側気候と日本海性気候が大雑把に切り替わる。文字通りの「トンネルを抜けると雪国」の場所で、塩原方面の桜の最終開花状況はここの状況を確認してからでないと終わらない。

・・・とはいえ、先週は天候不順で行けず終い。世間はすっかりツツジの季節になっている。・・・はてさて、桜は見られるだろうか？

■高林

そんな訳で出発してみる。天候は･･･今週もイマイチだな（￣▽￣;）

高林からみる鴫内山は、広葉樹の新緑と針葉樹の黒い葉がまだら模様を描いている。入梅の頃までの期間限定の迷彩柄である。山頂側はまだ萌木色が出ておらず、春はまだ斜面の途中をゆっくりと登っている。

高林にあるりんご園を通りかかると、ちょうど花の咲いている時期だった。

これが、林檎（りんご）の花である。ソメイヨシノより一回り大きい、可憐な５枚花弁の花となっている。「津軽娘は泣いたとサ」と歌われた季節は、今頃のことか、もう少し先か…

余談になるけれども栃木県は林檎の栽培可能域の南限（※）に近い。おかげで霜が降りる時期が他の産地よりも遅く、ぎりぎりまで木に成ったまま林檎を熟させることができる。生産量が少ないので知名度はいまひとつだが、熟した実は甘みがあってうまい。

※南限などというと「あれ、長野県も林檎の産地なのでは？」と言いたくなる人もいると思うけれど、実は林檎栽培の盛んな長野県北部（長野～須坂のあたり）と栃木県北部の緯度はほぼ同じとなる。